Primeiro verão sem gelo no Ártico pode acontecer dentro de 15 anos

Cientistas estimam que, em apenas 15 anos, o gelo pode desaparecer durante o verão no Ártico, pela primeira vez desde que os primeiros humanos saíram de África.

"A questão é que isso vai acontecer em breve", diz Maria-Vittoria Guarino, que modela o sistema terrestre na Pesquisa Britânica da Antártida e foi a principal autora de um estudo publicado no início deste mês na revista Nature Climate Change. "Teremos cada vez menos tempo para nos prepararmos para isso, ou menos tempo para agirmos se quisermos fazer algo sobre o assunto."

Esta é a mais recente pesquisa entre tantas que adiantaram a data esperada para atingir o marco histórico do Ártico sem gelo. A quantidade de gelo marinho que flutua no Oceano Ártico no final do verão tem diminuído aproximadamente 13% por década desde 1979. Todos os 13 anos com a menor extensão de gelo registada aconteceram nos últimos 13 anos e este verão tem tudo para ser o 14.º.

A estimativa de 2035 calculada por Guarino e seus colegas baseou-se no que se sabe sobre o clima passado. Cientistas reuniram evidências sobre eras passadas a partir de substâncias químicas encontradas no gelo, rochas e sedimentos. O novo estudo do Ártico foca especificamente um período ocorrido 130.000 anos atrás, conhecido como o Último Interglacial.

Esse período foi 4° Celsius mais quente do que a era pré-industrial — uma previsão plausível das condições que os humanos estão a criar para o futuro. O aquecimento atual médio já está em torno de 1°C e o Ártico está a aquecer duas vezes mais rápido que o resto do planeta.

A pesquisa de Guarino junta-se a um debate sobre o ritmo de aquecimento global. Alguns modelos recém-atualizados, como o que a sua equipa usou, sugerem que o aquecimento ocorrerá muito mais rápido do que se pensava. Mas cientistas ainda discordam sobre os resultados do modelo.

Estimativas como essas vêm com muitas incertezas, que deixam em aberto a possibilidade de que o gelo possa durar mais tempo, avalia Zachary Labe, um investigador em ciências atmosféricas na Universidade Estadual do Colorado. "Eu também hesitaria em focar demais no ano de 2035", diz. "É desafiador prever o primeiro momento do Ártico sem gelo."

Neste ano, cientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA usaram um modelo diferente para chegar a uma data semelhante de 2035 para o verão ártico sem gelo. Por "sem gelo", os cientistas entendem uma extensão de menos de 1 milhão de km². O nível mais baixo em registo foi de 3,4 milhões de km² em 2012.